通常，我们所说的过电压是指工频下交流电压的平均根值上升，超过额定值的10%，而且持续时间超过1分钟的长时间电压变动现象。

      一般来说，过电压的发生是由电力系统瞬间突变引起的外部直接雷击或雷电感应突然加入电力系统引起的，称为大气过电压(外部过电压、雷电过电压)。在电力系统运行中，由于操作故障或其他原因，系统内部电磁的振动、积累和传播，从而产生的过电压，叫做内部过电压。

       其中外部过电压由大气中雷云对地面放电二次过电压保护器引起，可分为直击雷过电压和感应雷过电压两种；内部过电压是由系统内部运行方式变化引起的过电压，可分为暂态过电压、操作过电压和谐振过电压等。

      大气过电压和内部过电压都很危险，可能破坏输电、配电线路和电气设备的绝缘弱点发生击穿或闪络，从而破坏电气系统的正常运行。